ในช่วงฤดูร้อนปี 2509 นักชีววิทยาของฮาร์วาร์ด เอ็ดเวิร์ด โอ. วิลสัน
และนักเรียนของเขา แดเนียล ซิมเบอร์ลอฟ ได้ทำการทดลองทางนิเวศวิทยาแบบคลาสสิกในฟลอริดา พวกเขาระบุเกาะโกงกางขนาดเล็กจำนวนหนึ่ง ทำการสำรวจสำมะโนประชากรส่วนใหญ่เป็นแมลง จากนั้นจึงจ่ายเงินให้ผู้ทำลายล้างเพื่อฆ่าสัตว์ทั้งหมดบนเกาะด้วยเมทิลโบรไมด์ เมื่อสังเกตหมู่เกาะเล็กเกาะน้อยเมื่อพวกมันมีประชากรซ้ำ พวกเขาพบว่าหลังจากแปดเดือน เกือบทั้งหมดได้คืนจำนวนชนิดเท่ากันกับที่พวกมันเคยอาศัยอยู่ก่อนการทำลายล้าง แต่ผู้อยู่อาศัยเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ใช่สายพันธุ์เดียวกันเหมือนเมื่อก่อน
การแทรกแซงของนักวิทยาศาสตร์ยืนยันทฤษฎีของชีวภูมิศาสตร์ของเกาะที่ Wilson และ Robert MacArthur ได้ตีพิมพ์เมื่อหลายปีก่อน โดยระบุว่าจำนวนสายพันธุ์บนเกาะขึ้นอยู่กับอัตราการอพยพและการสูญพันธุ์ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากระยะห่างของเกาะจากแผ่นดินใหญ่และขนาดของเกาะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จำนวนนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับชนิดของสิ่งมีชีวิต หรือบทบาทที่พวกมันมีในระบบนิเวศ หรือที่เรียกว่าซอก
การศึกษาหมู่เกาะป่าชายเลนในฟลอริดาช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าความหลากหลายทางชีวภาพพัฒนาขึ้นอย่างไร เครดิต: TBKMEDIA.DE/ALAMY
Menno Schilthuizen นักชีววิทยาวิวัฒนาการและนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์เล่าถึงเรื่องราวของการทดลอง Wilson–Simberloff ที่มีความยาวพอสมควรในThe Loom of Life หนังสือของเขาเป็นบทนำเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของความหลากหลายที่อ่านง่าย โดยกล่าวถึงคำถามพื้นฐานว่าเหตุใดจึงมีสปีชีส์ที่แตกต่างกันมากมาย และเหตุใดบางชนิดจึงหายากและบางชนิดพบได้บ่อย
แต่หนังสือเข้ายาก มันขาดการแนะนำที่ตรงไปตรงมา และด้วยชื่อบทที่ไม่ให้ข้อมูล เช่น ‘ยิ่งสนุก’ ผู้อ่านที่หยิบมันขึ้นมาอย่างเกียจคร้านจะต้องอ่าน 50 หน้าเพื่อทำความเข้าใจว่าเรื่องราวทั้งหมดกำลังจะไปที่ใด ยังไม่ถึงจุดนี้ในหนังสือ หลังจากที่ได้สำรวจประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ของระบบนิเวศที่แยกตัว ประวัติความเป็นมาของแนวคิดเกี่ยวกับห่วงโซ่อาหาร จำนวนความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลกที่ส่ายไปมา และแนวคิดที่ว่าแต่ละสปีชีส์อาศัยอยู่ในโพรงที่แตกต่างกันเล็กน้อย คำแนะนำแรกของข้อพิพาทเข้าสู่พล็อต
Schilthuizen กำหนดแนวคิดที่ว่าทั้งสองสายพันธุ์
สามารถอยู่ร่วมกันในระบบนิเวศเดียวกันได้ก็ต่อเมื่อพวกมันมีช่องที่แตกต่างกัน ทฤษฎีวิวัฒนาการคาดการณ์ว่าสปีชีส์สองสายพันธุ์ที่มีความต้องการในการดำรงชีวิตและความอยากอาหารเหมือนกันจะแข่งขันกันแบบตัวต่อตัว และหากสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าเพียงเล็กน้อยในการใช้ประโยชน์จากช่องที่มีร่วมกันของพวกมัน เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคนก็จะสามารถเอาชนะและทำลายล้างอีกสายพันธุ์หนึ่งได้ จากนั้นเขาก็ทิ้งระเบิด แล้วแพลงก์ตอนพืชล่ะ? ผืนน้ำใดผืนหนึ่งมีหลายร้อยชนิดที่แตกต่างกัน ทั้งหมดว่ายน้ำในน้ำเดียวกัน ทั้งหมดแข่งขันกันเพื่อแหล่งพลังงานเดียวกัน นั่นคือแสงแดด แม้จะมีความแตกต่างอย่างมากในการดูดซับแร่ธาตุ แต่จะมีโพรงจำนวนมากได้อย่างไรในพื้นผิวที่สม่ำเสมอของทะเล? นักนิเวศวิทยาอาจคลั่งไคล้การพยายามค้นหาความแตกต่างเฉพาะในที่ทำงาน อาจจะมีวิธีที่ง่ายกว่า
หลังจากเปิดตัวในประวัติศาสตร์ของชีวภูมิศาสตร์ของเกาะ Schilthuizen ได้แนะนำทฤษฎีที่เป็นกลางแบบรวมศูนย์ของความหลากหลายทางชีวภาพของ Stephen Hubbell ซึ่ง Schilthuizen อธิบายว่ามุ่งเป้าไปที่ “เพื่อเลียนแบบและทำนายรูปแบบความหลากหลายทางชีวภาพแปรงกว้าง ๆ ที่แท้จริงโดยไม่สนใจช่องที่มีอยู่อย่างปฏิเสธไม่ได้” ทฤษฎีนี้นำเสนอการคาดการณ์ง่ายๆ เกี่ยวกับความอุดมสมบูรณ์ของชนิดพันธุ์ต่างๆ ในระบบนิเวศโดยใช้เพียงอัตราการย้ายถิ่นและจำนวนความหลากหลายทางชีวภาพพื้นฐานที่คำนึงถึงอัตราการเพาะพันธุ์ โดยทั่วไป ทฤษฎีนี้แสดงให้เห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของแต่ละชนิดลอยขึ้นและลงได้อย่างไร บางครั้งสปีชีส์ใหม่จะเข้าสู่ระบบ บางครั้งชนิดพันธุ์หนึ่งจะสูญพันธุ์ และบางครั้งจะแยกออกเป็นสองส่วน
เป็นเรื่องแปลกที่หนังสือเล่มนี้ไม่ได้ให้คำจำกัดความที่ชัดเจนของ ‘เป็นกลาง’ ในทฤษฎีที่เป็นกลาง กล่าวคือ การสันนิษฐานว่าความแตกต่างใดๆ ระหว่างพฤติกรรมของสายพันธุ์ต่างๆ ที่กำลังพิจารณา — ต้นไม้ทั้งหมดในป่า พูด หรือปะการังทั้งหมด บนแนวปะการัง — ไม่มีผลกระทบโดยรวมในแบบจำลอง
เห็นได้ชัดว่าเป็นแฟนตัวยงของทฤษฎีนี้ Schilthuizen หาเวลาให้กับฝ่ายตรงข้าม ถึงแม้ว่าเขาจะเรียกปฏิกิริยาเชิงลบของพวกเขาว่า “คนคุกเข่า” ก็ตาม เขาระบุหลักฐานจากทั้งสองฝ่าย แต่หลีกเลี่ยงการขุดคุ้ยข้อมูล ข้ามไปที่ความเสถียรของระบบนิเวศแทน คำถามเหล่านี้ทั้งหมดมีความเกี่ยวข้องกัน แต่หนังสือเล่มนี้ขัดแย้งกับความคาดหวังด้วยการทำแบบสำรวจคำถามสำคัญๆ เกี่ยวกับนิเวศวิทยาของความหลากหลาย แทนที่จะเป็นการโต้แย้งเพื่อสนับสนุนทฤษฎีที่เป็นกลาง
เครื่องทอผ้าแห่งชีวิตมีประโยชน์ ประชาชนส่วนใหญ่และแม้แต่กลุ่มเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมระดับมืออาชีพบางคนรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ที่นักนิเวศวิทยาได้กำหนดไว้สำหรับการสร้างและรักษาความหลากหลายทางชีวภาพ พวกเขาอาจอ่านหนังสือสั้นเล่มนี้เพื่อหาแนวทางจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อม
